2003年，微软企业园区的30号大楼内，一项大胆的计划正在为微软的工程师和主管中的核心干部所酝酿。就在一年前，该公司7个独立盈亏部门中第二小的部门企业解决方案部也悄然成立，按照公司的期望，该部门要在2010年前将业务拓展至100亿美元，这将占到微软总营收的1/4。
按照惯例，微软并不会在中国市场上投大量资金去建渠道，于是该公司在渠道上的布设也紧锣密鼓地展开。2002年4月11日，微软与上海联和投资有限公司成立了上海微创软件有限公司，该公司提供软件开发和专业支持服务外包，以及企业信息化等整体解决方案和技术服务。随后，微软相继在国内联合中软、创智以及神州数码等40多家合作公司，形成战略合作伙伴关系。
在微软企业方案部推出第一个版本的CRM时，它还仅仅是不太成熟的小产品。到2004年，就在微软正式公布其ERP发展路线图时，该公司有包括GreatPlains、Navision、Axapta、Solomon在内的四套ERP组件，微软企业解决方案部门分别对其进行升级，并对未来的ERP软件做出规划。
就在同一年，在德国汉诺威召开的年度Cebit技术博览会上，管理软件的老大SAP宣布重新审视中小企业市场战略，并将微软正式纳为其竞争对手。该公司有关负责人表示，“这是一个竞争惨烈的市场，当我们展望未来市场上的竞争时，我们将视微软为一个有力的竞争者”。
微软产品开发部副总裁Satya Nadella就曾表示，中小企业虽然只是微软整个业务的一小部分，但它也是微软战略增长的一个重要部分。也曾有独立研究机构的分析师评价，“（微软的）企业解决方案是一匹黑马”。
微阿结盟
微软已经全身介入管理软件市场，这是不争的事实。在微软推出第一款CRM（客户管理管理）软件时，虽然其产品本身并不成熟甚至遭到批评，但国内知名管理软件厂商金蝶的某中层就曾对记者表示，在管理软件领域，金蝶的最大竞争对手不是SAP，也不是用友，在未来的竞争市场中，如果微软将其管理软件与操作系统及办公系统捆绑销售，其他软件公司将陷入集体恐慌。
金蝶这位中层的担心并非空穴来风。此前据某些媒体评价道，“没有分拆微软最终证明是一个错误。”逃过一劫的微软自2003年以来，其各种软件捆绑的试探不断进行。
对此，管理软件巨头SAP的反击是，2002年购买了一家叫做Top Manage的以色列公司，推出了针对成长型企业的SBO（SAP Business One）。在中国市场上表现为由该公司原中国副总裁黄骁俭亲自挂帅，推出一项针对中小企业的“燎原计划”。并同时结合All-in-One(SAP针对中型企业的一套解决方案)，加大对中小企业的投入。
而微软在市场上结盟“新同盟军”正越来越上路。2007年五一前夕，阿里软件在北京宣布与微软（中国）在软件领域展开战略合作，微软所有面向中小企业的软件产品，将以按需付费的形式，通过阿里巴巴旗下子公司——阿里软件的在线平台向中国2000万中小企业客户销售。这意味着微软悄然介入软件售卖的全新方式，在线软件的按需付费。以业界一些专家看来，微软正式将自己的企业管理软件通过SAAS（在线软件服务商）的方式进行拓展。
微阿结盟对于微软来说是小事，对于阿里巴巴来说是粘住客户，为其提供更好的服务。但是这并不能对传统软件阵营构成很大危险。但微阿结盟所针对的客户资源与用友金蝶有重叠。
一位不愿透露姓名的拥有15年管理软件从业经验的某软件公司总裁告诉记者，微软结盟的阵营，就跟此前与中软、创智以及神州数码等的合作差异不大，对于微软来说，这本身是一件他们自己不太值得一提的事。而另一方面，这位软件公司的老总又分析，随着互联网对商业各方面的渗透，在线服务也是大势所趋。该老总同时提醒，无论是微软SAP或者IBM，还是国内的用友与金蝶，在未来中国管理软件市场的竞争必然是基于中小企业市场的竞争。而这个市场并非产品化公司的微软所能了解。
微软在前，Google在后？
这位老总的言下之意为，在管理软件市场，技术从来不是门槛，企业管理模型才是准绳。另一位原SAP中小企业研究专家告诉记者，在微阿结盟之前，微软已经悄然与国内的部分独立软件商合作，通过这种模式来引导客户。“这种方式十分慢，如果微软还有极大的耐力的话，通过这种方式培育一批核心ISV（独立软件开发商），这种模式有可能成”。
这位专家所说的模式类似于中间件的模式，即微软所面对的客户不是直接客户，而是软件开发商。
微阿结盟后，目前各方静观。该公司的几套ERP套件需要与阿里软件自身的产品做一个对接。在应用层面，在线软件服务还不能提供全程全面的管理软件服务。因此，这也是业界认为，在3到5年内，微阿模式并不会颠覆原有的管理软件渠道模式。
而另一方面，在企业应用软件市场，软件霸主微软担心被Google给颠覆。据悉，Google已经找了好几个大学投入大量资金开发office软件，Google的直接利润来源在于广告，其研发出的这些产品都实行免费应用。按照Google的模式，以后的报表软件、word软件等均可以直接从网上搜索下载。
如果Google提供免费ERP产品，微软第一个不允许。但事实上，基于管理的ERP等软件应用并非产品导向。特别是针对中小企业的应用来说，软件本身的价值需要被重新估量。
据此前那位软件公司老总介绍，以服装业为例，通常年营业额在1亿以下的被看作是中小企业。一个营业额在几千万的服装厂基本上都是家族企业，一方面，老板不知道明天要做什么，也不知道库存多少，回款多少，另一方面，企业养不起好的总会计师和IT架构师。因此，单靠一个软件产品是不能解决其问题。对于这样的企业来说，管理的服务化才是治本的方法。
因此，无论是微软、阿里巴巴还是Google，要角逐中小企业市场，不将产品服务化便很难打动其最终的用户。而IBM作为服务的倡导者又被赋予很高的期待，但事况并不尽人意。
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