外包在软件业很常见，各种规模的公司都在用，每年要吸纳大量就业。
但是，外包的曝光量很少，大家似乎都不太关心，很少有人谈论。这导致许多人不了解外包到底是怎么回事。
本周，我读到 Troy Hunt 在 2016 年的一篇旧文，介绍他的外包经验。我觉得，读起来很新鲜，有启发。下面就是节选的译文，插图是我配的。
我的外包经验：印度、中国和菲律宾
作者：Troy Hunt
原文网址：troyhunt.com
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我有很多与亚洲外包供应商合作的经历。这篇文章我想来谈谈，多年来将软件项目外包到印度，中国和菲律宾的经验。
我以前的工作是辉瑞公司的软件架构师，一共干了 14 年，曾经负责过亚太地区的软件架构。
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辉瑞公司的软件开发策略很简单，就是将所有事情外包。
这是行业的标准做法，我因此跟亚太地区数十个软件供应商合作过，参与了各种各样的项目，范围很广，从简单的产品宣传网站到大型临床研究系统，从移动应用 App 到 POS 机的终端程序。
我对印度、中国和菲律宾的软件外包行业，接触得比较多，感触尤其深，我想讨论对它们的观察。
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辉瑞公司为什么要外包？
原因很简单，因为程序员很贵。你必须花很多钱，雇佣很多人来构建软件产品，无论他们是否在工作，你都需要支付薪水。而且你雇来的程序员不一定懂每个项目所需的特定技能，这意味着你还要雇佣更多的人。
外包就相当于"云程序员"，你可以只在需要的时候去用它，只为所消费的东西付费，因此减轻了自己公司的负担。
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外包一般都选择亚洲，因为其他地方的工资太高。澳大利亚很贵，美国很贵，英国很贵，上图是世界银行的人均收入数据，这三个地区与印度、中国、菲律宾。
以我的经验，前三个国家的外包公司小时工资，比后三个国家贵 4 到 5 倍。
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先来看印度。这个国家已经成为离岸外包的代名词，在许多 IT 经理的心中，外包就等于印度。原因有很多。
- 印度当过英国的殖民地，印度人的英语水平很好。
- 印度拥有超过 13 亿人口，这意味着它有源源不断的工程师。
- 印度的外包行业很成熟，外包巨头 Tech Mahindra、Infosys、Wipro 有规范的外包流程，在这个领域进行了大量投资。
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印度许多程序员都是通过单项技术的强化培训而大量生产的，往往只懂培训教的非常特定的技术栈。我常常发现，他们只懂软件组件的一个独立部分，而这就是他们要做的全部事情。
这对项目带来的后果就是，最终会导致很多人参与其中。我查看工作量估算，向外包负责人提问："为什么需要这么多人？"。里面会有初级程序员、高级程序员，专门从事 API 开发的人员，负责网站的人员，负责数据库的人员等等。有些项目由于庞大的规模，需要这样做，但即使是很小的项目，也是这个样子。
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印度的另一个问题是流失率，程序员总是在离开。传统的公司忠诚度在印度并不盛行，大多数人在一家外包公司不会超过一两年。程序员总是去其他地方寻求更好的机会，这无可厚非，但是这种流失率意味着项目会产生更多的摩擦。这些并不会出现在你的外包合同中。
我还发现，印度程序员对需求文档要求很高，他们始终要求真正详细的文档。其他地方的程序员也要求需求文档，但在印度这个要求更强烈，细节对印度人来说很重要。很多时候，我们假设软件应该包括的功能，事后发现这些功能被认为是"超出范围"。这可能在全世界任何地方的任何项目中发生，但在印度极为盛行。
最合适外包到印度的项目，我认为最好是一个独立的工作单元，范围有着明确的界定，文档齐全，并且完全遵循印度公司现有的模式。你要知道，那里的程序员接受的是非常具体的事情的训练，并以工厂流水线的心态在开发，你按照他们的模式，那就会走上"快乐之路"。
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接着来谈谈中国。
中国正在快速城市化，越来越多的人口接受高等教育。他们是一个非常精通技术的国家，在这方面不断壮大，从新兴的硬件提供商变成现在占主导地位的厂商，比如华为和联想，也有像阿里巴巴这样的非常强的服务类公司。这些公司如今已经进入了世界舞台。如果您热衷于技术而不关心中国的动态，那么可能会错过未来几十年世界上最重要的技术创新和增长来源。
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对于外国人来说，中国人并不容易合作，主要原因是外语水平。中国的内部市场很大，几乎所有项目都有自己的中文服务，因此中国人接触英语的机会很有限，如果要跟他们清晰的沟通可能是一件很棘手的事情。
这意味着，你几乎总是与实际从事开发的程序员，至少隔了一层。通常会有一个具有一定英语技能的客户经理，你与他联系，他再把你的意思翻译给技术人员。这样的后果就是，当你真正需要进行详细讨论时，没法跟程序员直接沟通。中国程序员会在内部自己商量，你不知道他们在想些什么，并且很多东西在翻译过程中丢失了。
这对代码质量有深刻影响。从功能上讲，代码本身可能还不错，但这是很少或几乎没有英语技能的人编写的代码。高质量软件的要求之一，就是代码本身就是自我记录的文档，这一点很难实现。他们的代码可能无法清晰地描述软件的功能，不仅对作者也对将来维护的人，都很难阅读。
要是你愿意一直跟同一个软件供应商合作，那可能不会成为问题，但如果你收回代码或交给其他人维护，就会遇到严重问题。我的切身体会是，很难评审中国程序员编写的代码。另外，语言障碍对用户界面也有影响，那些编写代码的人由于不太了解英语，编写的标签和标题可能会使英语用户不适应，这意味着要进行许多意想不到的（且预算未定）的修订。
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我有一个习惯，一直要求供应商提供工作分解表。如果我要外包一个具有 20 个功能的应用程序，那么我想知道每个功能要花多少钱。然后，我可以评估，讨论一下每个功能的重要性，是否要通过放弃价值较低的功能来降低成本。
但是在中国，供应商无法提供这种表格，因为他们不是以这种方式核算成本。他们给我的细分，只是有多少个大三和大四的学生、项目经理、测试人员参与，他们每个人的花费是多少。在我看来，这根本没用，但我也没办法。
中国的另一个现象，就是工时非常高，他们会投入大量的时间。我很清楚地记得一个案例，中国供应商的报价与澳大利亚的本地供应商相同，而工时却大了一个数量级。
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中国现在变得越来越昂贵，根据我得到的消息，北京程序员的薪水是两位数的涨幅，有报告称，他们的年薪约为 25,000 美元，而孟买的年薪约为7,000 美元。这是一个非常重要的差异。
中国的优势之一（尤其跟印度相比）就是对需求文档的要求不高。中国有一种真正的"可以做"的态度，不管你提什么要求，他们都愿意拿起任何东西去尝试。不过，虽然他们对任何事情都会说"是"，但是实际上的意思很可能是"否"或别的，这里会存在风险。但是总的来说，我发现他们的适应性非常强，这是一大优势。
我更倾向于外包给中国，因为那里更加灵活，限制也更少。不过由于语言障碍，与新的供应商合作期间，涉及的摩擦也更大。
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再来谈谈菲律宾。
我在马尼拉度过了很多时间，可以很自信地说，菲律宾人是你在任何地方所能遇到的最友好的一群人。由于菲律宾当过美国的殖民地，所以当地人的英语水平很出色，英语是菲律宾排名第二的官方语言。你在马尼拉的任何地方，都能毫无问题地被理解，并与当地人进行交流。
近年来，我注意到的一件事是，呼叫中心转移到菲律宾的趋势很明显。以前你打客服电话，是印度人接听，现在每次我打给电信公司，都会与菲律宾人交谈。我认为，这是他们强大的英语能力，友善的性格和新兴的科技行业共同作用的结果。另外，菲律宾的薪水比中国低得多，更接近印度。
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菲律宾是一个贫困的国家，到处都可以看到这一点，特别是在前往机场的路上穿过摇摇欲坠的房屋时。
这对技术领域也产生了影响，我在外包中看到的最明显的一点，就是菲律宾程序员对 PHP 的强烈亲和力。这样说并不是要贬低 PHP，而是 LAMP 技术栈的低成本造成的。辉瑞公司所使用的 Microsoft 技术栈在菲律宾很难找到市场。你随便去一家供应商，他们的默认态度总是"是的，我们将用 PHP 和 MySQL 做到你们的需求。 "尽管我们后来确实找到了可以使用 Microsoft 技术栈的供应商，但我始终觉得它们并不受到重视，这让我对他们的技术能力有些担心。
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在成本上，菲律宾肯定比中国低，而且经常比印度低。根据现在的趋势，这种情况大概会保持很长一段时间。
在许多方面，菲律宾是世界上最好的。除了成本，他们还有这个价格的国家中最好的英语技能，友善的性格，以及我在中国观察到的相同的"可以做"的态度。
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最后，谈谈我的外包经验。
首先，外包是一种不稳定的商品，因为程序员是不稳定的，尤其是在印度。我们当时与一家孟买的开发商合作，花了很多时间和金钱培训一个叫做 Avni 的程序员，让她掌握所需的特定技术。这个项目进展顺利，但是有一天，Avni 离开了。我怀疑她要去生孩子了，根据我的经验，这种情况通常会在发生几个月后才通知你。开发商跟我们说不要担心，会给你找另一个 Avni，跟上一个一样！
开发人员不是可以替代的商品。你不能简单地用一个人去替代另一个人，然后期望他们同样地工作。我经常看到外包供应商信誓旦旦地断言，他们能够像更换厨房灯泡那样简单地更换程序员。这是一种危险的不称职的信念，表明对软件开发的实际情况有根本的误解。
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第二点，外包软件的质量，不一定能够在项目交付时看出来。通常要花上数月甚至数年的时间，才能意识到你所承担的"技术债务"的成本。供应商开发完软件，将其移交给客户之后，如果客户以后要添加功能，发现代码难以辨认，将花多少钱才能解决？在软件产品生命周期中，长期的成本通常被忽略，因为人们争先恐后地希望立即节省短期成本。
我从未见过，外包供应商为项目编写任何单元测试！他们没有自动化测试流程，总是用人工测试确保一切正常。开发人员甚至从未听说过自动化测试这种概念，因为编写额外的代码将花费更多的金钱，一切在他们看来理所当然。所以，外包项目的长期可维护性和成本是可怕的。
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第三点，如果想让外包成功，最好采用混合模式。不是"将所有事情外包"，而是"让我们的人与他们的人一起工作，各自做自己最擅长的事情"。
我花了大量时间，到世界各地的外包公司，培训他们的开发人员，跟他们的团队待在一起，交谈要开发的项目。我遇到了各种坏的故事，但也有一些非常积极的经历。
避免依赖外包组织中的个人，比如上文的 Avni，外包行业的人员流动性比一般情况大得多。相反地，应将重点放在让更多人一起参与，如果其中一个离开，你就不会损失太多的项目知识。
还可以多应用一些开发工具，比如代码质量检查工具、构建服务、版本管理等等，让工作过程变得更加可预测。
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第四点，也是最重要的一点，不要把小时费率视为外包成功的指标，不要根据报价的高低选择供应商。
外包给哪个供应商，通常是由公司内部对软件开发了解最少的人决定的。低报价吸引了他们，只考虑了短期成本和交付条件，没有将长期成本（诸如可维护性，可用性以及安全性之类的因素）考虑在内。因为公司的预算和业务目标总是聚焦在短期，难怪那些掌握资金却不了解技术的人做出了不明智的外包决策。
廉价的离岸外包是软件行业的麦当劳。因为需求量很大，外包公司就把软件开发做成了批量生产的产品。但如果你一直吃麦当劳，就不是很好。你最好将外包视为均衡饮食的一部分，做出明智的决定，不要因标价低而盲目选择，不考虑要支付的实际成本。
